В 1935–1939 годах было сделано парадоксальное открытие.

 В 1935–1939 годах было сделано парадоксальное открытие. При исследовании действия дефицита питания на продолжительность жизни белых крыс, выяснилось, что сокращение калорий в рационе не сокращало, а продлевало жизнь животных. Однако, сокращение калорий и голодание не являются универсальными способами продления жизни и даже у мышей показывают противоречивые результаты. Например, у мышей с нокаутом гена, кодирующего аденилатциклазу 5-го типа, сокращение калорий привело к гибели уже через месяц.

У диких полевых мышей, которых отлавливают в природе, сокращение калорийности питания не продлевает жизнь, в отличие от результатов, полученных на лабораторных мышах. Почему так происходит? Дело в том, что почти все эксперименты по ограничению калорийности проводятся на лабораторных мышах, выведенных в условиях многопоколенного близкородственного скрещивания (инбридинга). Такие мыши генетически однородны и часто несут врождённые нарушения обмена веществ, гормонального фона и иммунной системы, которые ошибочно принимаются за «признаки старения». Когда этим мышам уменьшают калорийность питания, это подавляет или компенсирует некоторые их дефекты — например, снижает уровень инсулиноподобного фактора роста 1 (ИФР-1), который у лабораторных мышей может быть на 50% выше, чем у диких. Такое снижение гормонов и даёт иллюзию «омоложения» и продления жизни. Но если взять диких мышей, у которых нет искусственных генетических нарушений, и сократить им питание — жизнь у них не удлиняется.

Более того, у мышей с врождённо низким уровнем ИФР-1 (с мутациями, похожими на человеческие генетические синдромы) ограничение калорийности тоже не даёт эффекта — потому что их гормональный профиль и так уже «исправлен».

Вывод: продление жизни от ограничения калорий — это не универсальный эффект, а, скорее всего, научный артефакт, связанный с тем, что лабораторные мыши больны из-за инбридинга. У здоровых животных, таких как дикие мыши, такой эффект не наблюдается.

А что у человека? Во многих исследованиях преднамеренное снижение веса у людей с избыточной массой тела не оказывает достоверного влияния на снижение смертности. Рандомизированный анализ показал, что потеря веса за счёт ограничения калорийности не снижает риск смерти по сравнению с отсутствием похудения. Иными словами, риски, связанные с ожирением, сохраняются даже после снижения веса через диету. При этом именно физические нагрузки для развития выносливости способны снижать смертность, обусловленную ожирением.