Честный Хофф и его чип

 Честный Хофф и его чип

В 1948 году инженеры Bell Laboratory Джон Бардин и Уолтер Браттейн представили миру транзистор, а спустя еще несколько месяцев другой инженер Bell, Уильям Шокли, создал биполярный транзистор.

Открытие стало революционным: маленький транзистор заменял громоздкую электронную лампу, из которых тогда, собственно, и пытались составлять компьютеры. Хотя мгновенной революции не случилось: понадобилось еще почти десять лет на то, чтобы перейти от дорогого и трудноизвлекаемого германия к кремнию, и чтобы понять, как его можно использовать.

В 1956 году Шокли, получивший нобелевку, уходит из Bell и создает собственную компанию. Уговорить уйти вместе с ним своих коллег ему не удается, и он нанимает лучших из лучших выпускников технических ВУЗов, которые счастливы работать под руководством мировой звезды, и которые, в свою очередь, восхищают Шокли своей креативностью и эффективностью.

Правда, недолго: год спустя команда из восьми юных дарований радикально расходится с Шокли во взглядах и получив от него прозвище «вероломной восьмерки» (The Traitorous Eight) создает собственную компанию Fairchild Semiconductor. Инвестор находится быстро, и дело кипит: Роберт Нойс в 1959-м изобретает кремниевую интегральную схему, которая оказывается настолько удачной, что используется в чипах и по сей день.

В 1968 году отношения с инвестором у восьмерки портятся: инженеры считают управление компанией неудачным, а направление движения - ошибочным. В итоге «вероломная восьмерка» распадается, они покидают компанию и ищут себе применение на стороне.

Упомянутый уже Нойс с партнером и коллегой Гордоном Муром создают свою компанию, которую мы сегодня знаем как Intel. У них грандиозные планы по созданию полупроводниковой памяти, но денег на их реализацию нет. И тут им на выручку приходит коллега по Fairchild Эндрю Гроув, будущий создатель управленческого метода OKR (комбинирование личных и командных целей с разбивкой на ближайшие и отодвинутые по времени задачи). Гроув создает бизнес-план Intel на одну страницу машинописного текста и обращается с ним к финансистам. Первые $2,5 млн Intel получает в день обращения, а Гроув становится соучредителем компании и её исполнительным директором.

Память на магнитных носителях тогда была на порядки дешевле «кремниевой», один бит которой стоил примерно $1. Intel были намерены снизить эту стоимость «в сто раз, и тем самым завоевать рынок». За пару лет эта задача была решена: в 1970-м был создан чип Intel 1103 объемом 1 кбит и стоит он $21, то есть примерно два цента за бит.

Но судьба Intel радикально меняется лишь отчасти благодаря этому чипу. В 1970 году к Intel за новой памятью обращается японский производитель калькуляторов Busicom. Сам проект их нового калькулятора, который компонуется из 12 микросхем уже готов. За задачу берется инженер Тед Хофф, который нечаянно улучшает проект: вместо 12 микросхем он предлагает один кристалл, который получает команды от полупроводников.

Идея была новаторской, её применение - неограниченым, от перспектив, которые сулила новая разработка, захватывало дух. Один нюанс: по договору схема и все права на неё принадлежала японцам.

Позже станет хорошим тоном порассуждать о терзаниях Теда Хоффа: внедрять свою гениальную разработку в общем-то случайному клиенту, которому она и будет принадлежать, или утаить? Но Хофф – человек добросовестный и привык делать дело хорошо. Проект выполнен, довольные японцы становятся обладателями нового чипа и готовы перечислить деньги исполнителю.

К счастью для Intel, у нее есть Гроув, умеющий решать любую проблему. Тот выясняет, что финансовые дела Busicom обстоят не блестяще, и ему вместе с Хоффом удается переписать договор: Intel отказывается от оплаты и доплачивает японцам $60 000, а Busicom отказывается от прав на разработку. Стороны расстаются весьма друг другом довольные.